Félix-Roland Moumié : un médecin, trois Pernod, un dossier de police

Un homme passe la frontière du Cameroun britannique à l'arrière d'une moto, en robe, sandales aux pieds, un foulard sur la tête. Il n'a pas encore trente ans, il est médecin, et il est le président de l'Union des populations du Cameroun. Le déguisement a été décidé collégialement, dans la maison de Gustave Oyé, cousin de sa femme, avec le docteur Marcel Bebey Eyidi et deux inspecteurs de police membres du parti, Paul Nleme Ella et Joseph Elemva. Sa femme, Marthe Ekemeyong Moumié, raconte la scène dans son livre paru en 2006. La moto file vers Kumba. Cinq ans plus tard, Félix-Roland Moumié meurt dans un lit de l'hôpital cantonal de Genève. Et c'est lui, le médecin, qui pensera le premier à un empoisonnement.

Le médecin de Lolodorf parlait d'indépendance entre deux consultations

Moumié est né le 1er novembre 1925 à l'hôpital protestant de Njissé, près de Foumban. Il devient médecin, et entre 1947 et 1951 il exerce à l'hôpital de Lolodorf, par Kribi. Le rapport de la Commission franco-camerounaise note qu'il y effectue des visites domiciliaires : il soigne les gens chez eux. Et il se sert de cette porte ouverte. Selon le même rapport, il « utilise sa capacité à soigner les gens pour les convaincre et les amener vers la politique ». L'administration coloniale répond par des affectations : Bétaré-Oya, Mora, Maroua. Ce sont des mutations disciplinaires. Dans le nord, il est attaqué par le lamido.

Elles ne l'arrêtent pas. En septembre 1952, le congrès de l'UPC à Éséka le porte à la présidence du parti, en remplacement de Mathias Djoumessi. Moumié a vingt-six ans.

Le 22 mai 1955, à Douala, un meeting réunit quinze cents personnes. Moumié et Ernest Ouandié sont là. Moumié harangue la foule et réclame « une indépendance totale ». La répression tombe sur Douala et New-Bell à la fin du mois. Le bilan humain de ces journées est encore disputé et n'est pas tranché ici. Le 13 juillet 1955, un décret dissout l'UPC.

C'est alors que Moumié se cache dans Douala, puis quitte le pays sur la moto de Gustave Oyé.

Khartoum, Le Caire, Accra, Conakry : sept ans de portes qui se ferment

Photographe non identifié, via The Tricontinental / Wikimedia Commons · Domaine public · Source

Stevan Kragujević, 1962, via Flickr / Wikimedia Commons · Domaine public · Source

L'exil n'est pas un refuge, c'est une série de déplacements forcés. Le 30 mai 1957, l'UPC est interdite au Cameroun britannique. Moumié est arrêté, conduit à Lagos, expulsé vers Le Caire via Khartoum. Nasser l'invite en Égypte. En avril 1958, il conduit la délégation de l'UPC à la conférence des États africains indépendants d'Accra, du 15 au 22 avril, où il se lie d'amitié avec Frantz Fanon. Sékou Touré l'accueille à Conakry.

Pendant ce temps, le parti perd ses hommes. Le 13 septembre 1958, Ruben Um Nyobè est tué par l'armée française dans le maquis de la Sanaga-Maritime.

Puis le Congo se ferme à son tour. Après le coup d'État du colonel Mobutu, le 14 septembre 1960, Moumié doit quitter le Congo en catastrophe pour Accra. Il fait des allers-retours entre l'Afrique et la Suisse : il séjourne à Nyon du 6 au 16 août 1960, repart, revient le 2 octobre. C'est Genève qui devient son point fixe.

Un journaliste de soixante-six ans nommé Claude Bonnet n'existait pas

Le 20 août 1960, dans un bar genevois appelé le Perroquet, Moumié fait la connaissance de Liliane Frily, ex-madame Schwarz. Le rapport de la police de Genève du 20 novembre 1960 la décrit comme une prostituée connue de ses services. Le même rapport écrit qu'« immédiatement Moumié accorda une pleine confiance à cette fille tant sur le plan politique que financier » et que « c'est dame Frily qui effectuait les paiements ».

Le 11 octobre 1960, Frily appelle un homme qui se présente comme un journaliste français, Claude Bonnet, accrédité auprès de l'agence Allpress. D'après le dossier de police, elle voulait absolument lui parler avant qu'il ne parle à son « mari ». Claude Bonnet est un pseudonyme. L'homme s'appelle William Bechtel, il est né le 1er octobre 1894 à Épinal, il a donc soixante-six ans. Honorable correspondant du Sdece après 1948, il est décrit par l'ancien chef des services français Maurice Robert comme un réserviste du service Action.

Ce n'est pas leur première rencontre. Bechtel a rencontré Moumié pour la première fois le 23 mai 1958 à Accra, à l'hôtel Ringsway, en présence d'Ouandié et de Kingué. La police genevoise retrouve chez lui un carnet de frais engagés en Afrique du 4 août au 4 septembre 1960, sur les traces d'un éventuel contact avec Moumié. Les autorités fédérales suisses le surveillent depuis juillet 1960.

Le 15 octobre 1960, au bar de l'hôtel Rex, il conseille un Pernod pour la santé

Ce soir-là, vers dix-neuf heures, Bechtel rejoint Moumié et Jean-Martin Tchaptchet au bar de l'hôtel Rex, à Genève. Moumié souffre de diarrhées depuis le 12 octobre. La conversation porte sur leurs ennuis de santé. Selon la déposition de Tchaptchet du 19 janvier 1961, Bechtel conseille aux deux Camerounais de prendre du Pernod. Ils en prennent.

Le dîner suit, au restaurant du Plat d'Argent. La table numéro 5 avait été réservée par un certain Henri Dumartheray — un homme qui, interrogé, a démenti l'avoir fait. À table, Moumié reprend un Pernod en apéritif, parce que le premier « lui avait fait du bien ». Bechtel s'absente pour passer un appel, depuis le téléphone du couloir. Le repas se termine vers vingt-deux heures trente. Bechtel paie l'addition, puis annonce qu'il rentre à pied.

Moumié rejoint Liliane Frily vers vingt-trois heures dans sa chambre, à l'hôtel Pacific. Au petit matin du 16 octobre, il fait face à ce que le dossier appelle une « paralysie partielle des membres » et une « sensation de froid ». Bechtel tente de le joindre à son hôtel vers onze heures trente. Frily rapporte la réponse de Moumié :

Celui-là, qu'il me fiche la paix.

L'urine contenait un fort pourcentage de thallium

Moumié est transporté à l'hôpital cantonal le 16 octobre vers vingt-trois heures. Là, médecin lui-même, il pense avoir été empoisonné, et il parle de Pernod : trois au total, dont l'un avait « un goût infect ». Des analyses d'urines sont demandées le 19 au soir. Les résultats ne tombent que le 26 octobre. Le rapport est sans ambiguïté : « L'urine contenait un fort pourcentage de thallium. » Le thallium est un composant des raticides.

Moumié perd peu à peu l'usage de la parole. Il meurt le 3 novembre 1960 à l'hôpital cantonal de Genève, deux jours après son trente-cinquième anniversaire.

Le 17 novembre, la police perquisitionne le domicile de Bechtel, au 13 bis avenue Petit-Senn, à Chêne-Bourg. Elle y trouve un carnet écrit de sa main. Le rapport de police du 13 janvier 1961 en reproduit ce passage :

Je sais briser la nuque d'un homme sans qu'il ait le temps de crier. Je sais tuer. Mais j'ai l'air inoffensif.

Le laboratoire de la police de Zurich examine ses effets. Dans son rapport du 12 décembre 1960, le docteur Frey écrit que des traces de thallium ont été retrouvées dans les poches de l'un de ses vestons.

Le procès s'achève sur des allumettes et un non-lieu

Un mandat d'arrêt est demandé le 15 décembre 1960. Bechtel, lui, reste hors d'atteinte pendant quatorze ans. Il est arrêté en août 1974 en Belgique, extradé vers la Suisse le 13 novembre de la même année. Une caution de cent mille francs suisses est réunie par ses relations. Son avocat, Me Bonnant, a résumé l'opération ainsi : l'État français n'a pas payé, il a fait « la tournée des popotes ».

Devant le tribunal, la défense avance que le bout des allumettes contient de très faibles quantités de thallium — et que Bechtel est fumeur. Le 27 octobre 1980, la procédure débouche sur un non-lieu. Bechtel meurt libre le 5 juillet 1988 à Paris, à quatre-vingt-treize ans.

Trois récits différents de cette mort ont circulé, et ils ne se recouvrent pas. Le général Paul Aussaresses, dans un livre paru en 2008, décrit une « jolie fille » très visible à la table, du Pernod puis du vin, une double dose, et une fuite par l'aéroport : cette version est contredite par le dossier de police, qui place Tchaptchet à table et Frily ailleurs, et par le témoignage d'Anicet Ekanié recueilli en 2016. Du côté camerounais, Hyde-Optat Coudoux, chargé de mission du gouvernement à Berne, déclare à l'inspecteur Marchesi que « Félix Moumié a été empoisonné par ordre de ses amis de l'UPC » — une thèse avancée sans preuve, que le rapport de la Commission écarte, estimant que seul le gouvernement français avait les moyens de commanditer un tel acte. Enfin Maurice Robert, ancien responsable des services français, déclare devant la caméra de Frank Garbely en 2005 : « Bechtel ne s'est pas caché et a dit que c'était lui qui avait empoisonné Moumié. »

Sa tombe est à Boulbinet, à Conakry

Ronald Reagan Presidential Library, domaine public (PD-USGov), via Wikimedia Commons · Domaine public · Source

Le corps de Moumié n'est jamais revenu au Cameroun. Sékou Touré obtient, avec l'accord de la veuve, que la dépouille soit amenée à Conakry — ce qui faillit provoquer un incident diplomatique avec Ahmadou Ahidjo. La tombe se trouve au cimetière de Boulbinet, dans la commune de Kaloum, et elle a été restaurée. En novembre 2023, la presse rappelait qu'après soixante-trois ans, les restes du docteur Félix-Roland Moumié étaient toujours en Guinée.

À Genève, le nom qui figure au dossier d'instruction est celui d'un journaliste qui n'existait pas. À Conakry, la pierre porte celui d'un médecin de Lolodorf.